D'abord médecin des troupes coloniales, le docteur Aimé Legendre servit au Tonkin, puis détaché au consulat de France à Tcheng-Tou, au Setchouen, devint directeur de l'école de médecine impériale et commença ses explorations géographiques dans l'ouest de la Chine : il décrit tant la population que la faune et la flore, et la remontée du Yang-Tsé en jonque.