En 1959 Romain Chalumot est appelé sous les drapeaux, il quitte sa famille, ses proches pour combattre en Algérie. Il fait partie des patos (français de méropole pour les pieds-noirs d'Algérie). Il va connaître l'amour avec Evelyne, une jeune pied-noir, et l'amitié avec Bernard, Alsacien membre des jeunesses communistes et Brahim, jeune Berbère. Mais bientôt les positions de chacun se durcissent.