Il y a deux cents ans, le décret impérial du 17 mars 1808, en 144 articles,

organisait l'Université impériale fondée en 1806. Restaurant les

facultés, précisant les grades mais aussi la hiérarchie interne du

personnel administratif et enseignant, cet imposant décret jetait les bases de

notre système contemporain d'Instruction publique.

C'est aussi par ce décret qu'apparaît le recteur d'académie, défini comme

le représentant direct du Grand-Maître parisien, chef d'un espace territorial

nouveau, l'académie, composée d'un regroupement de plusieurs départements

pour la gestion des affaires éducatives. Parfois menacée de suppression,

souvent modifiée dans ses attributions règlementaires, la fonction rectorale

a surmonté les multiples changements de régimes qu'a connus la France

depuis 1808, s'affirmant comme une spécificité française.

Cet ouvrage revient sur les deux cents ans d'engagements polymorphes

des recteurs d'académie au service du développement de l'Instruction

publique. Il associe de larges synthèses sur la naissance de la fonction et les

principales phases de son évolution, les analyses plus spécifiques sur certains

de leurs engagements, tout en proposant des études de cas académiques

ou biographiques. Ces contributions permettent ainsi de mieux connaître

les recteurs et leur fonction mais aussi de réaliser, par leur intermédiaire,

une véritable plongée dans l'histoire de nos structures éducatives

contemporaines.