Au cours de la première moitié du XIX^e siècle, la littérature française s'empare du

thème de la peine de mort. Personnages de condamnés à mort, guillotines et scènes

d'exécution envahissent subitement l'espace littéraire non seulement romanesque,

mais aussi théâtral et poétique. Ce phénomène est bien entendu intimement lié à

l'essor du romantisme et à l'engagement des écrivains de la nouvelle école dans

le débat sur l'abolition de la peine capitale qui mobilise l'intelligentsia française

et européenne de l'époque. Cet ouvrage analyse les origines et les enjeux à la

fois historiques, artistiques et idéologiques de l'émergence du châtiment suprême

comme thème littéraire.