Cet abrégé, écrit en 1878, reprend l'essentiel de la critique des rapports capitalistes - où ce ne sont pas les moyens de production qui sont au service du travailleur, mais bien le travailleur qui se trouve au service des moyens de production - exposée par Karl Marx dans le Livre I du Capital .

Destiné à un large public, écrit dans un style débarrassé de l'appareil scientifique qui rend parfois ardue l'oeuvre originale, ce résumé fut considéré par Marx à l'époque comme « un très bon résumé populaire de sa théorie de la plus-value ».

L'auteur, Carlo Cafiero, était un anarchiste italien, dont le parcours est retracé dans l'avant-propos par Mathieu léonard.

En appendice, la correspondance entre Cafiero et Marx.