Le don de crainte ou L'abondance des exemples
Entre 1263 et 1277, Humbert de Romans, ancien
maître général des Dominicains, compose Le
Don de crainte , un recueil de près de trois cents
récits exemplaires destiné aux prédicateurs.
Des histoires édifiantes, effrayantes, inspirant
la crainte de Dieu, avec un message clair : les
fidèles doivent s'engager à méditer sur leur salut
et changer de comportement. D'où d'hallucinantes
descriptions de l'enfer, du purgatoire, du
Jugement dernier, dignes des tympans romans ;
d'où d'inquiétants et fantastiques récits sur la
crainte de la mort, du péché, du diable. Autant
d'exemples qui proviennent des sources les
plus diverses : corpus antique, Vies des Pères
égyptiens, Vies de saints, témoignages d'inquisiteurs,
auteurs contemporains, dont Étienne de
Bourbon, ici largement convoqué.
Humbert de Romans organise toutes ces anecdotes
exemplaires en un plan thématique clair et
efficace ; son style est vif, percutant, agile. Plus
qu'une simple compilation, De dono timoris fut
un long travail de réécriture qui permit d'aboutir
à un recueil pratique et maniable. Son succès
fut immédiat et dura tout le long du Moyen Âge :
on compte plus de quatre-vingts manuscrits répartis
dans le monde entier ! Au XV<sup>e</sup> siècle, il fut
traduit en italien.
Ce recueil, véritable best-seller médiéval, est
ici traduit en français moderne. Avec sa table
des exempla , son index et son riche appareil
critique actualisé, cette nouvelle édition du Don
de crainte est un remarquable instrument de
recherche pour les historiens, les spécialistes
de la littérature, les ethnologues...
