En 1814, et encore en 1815 à l'issue des Cent Jours,

les Coalisés occupent Paris et une grande partie

du territoire français. Il faut le bannissement de Napoléon

I^er à Sainte-Hélène pour ouvrir une période

de paix durable, qui met un terme à l'antagonisme

existant depuis plusieurs siècles entre la France et

l'Angleterre.

Mais il est nécessaire d'attendre quarante ans après

Waterloo pour que, poursuivant un processus de

rapprochement initié dès le congrès de Vienne par

Talleyrand, l'empereur Napoléon III, un autre Bonaparte,

obtienne de Victoria, reine d'Angleterre et

d'Irlande, qu'elle effectue une visite d'État en France.

Les fastes déployés à l'occasion de cette venue

sont destinés à séduire la souveraine britannique, en

vue de donner corps à ce qui déjà, dans les discours

officiels, prend le nom «d'Entente cordiale». Ainsi,

en ces chaudes journées d'été 1855, se dessine

l'alliance militaire qui, à partir d'août 1914, conduira

les soldats français et anglais à se battre côte à côte

contre les armées allemandes.

Dans un récit passionnant et d'une grande richesse,

ce voyage improbable, pourtant si important pour

l'histoire diplomatique et militaire européenne, est

décrit dans ses moindres détails et commenté, depuis

son organisation par les chancelleries jusqu'au

départ triomphal de la reine d'Angleterre au soir du

27 août 1855.