La littérature comparée est à entendre

comme la science comparative de la

littérature, une branche des sciences

humaines et sociales qui se propose

d'étudier les productions humaines

signalées comme oeuvres littéraires, sans

que soit définie au préalable quelque

frontière, notamment linguistique, que

ce soit. Il ne s'agit pas tant de «comparer

des littératures» que de questionner

la littérature (au sens de collection

d'oeuvres) en plaçant chaque oeuvre, ou

chaque texte, dans des séries élaborées

par le chercheur, qui interrogent la

singularité relative de cette oeuvre. Les

comparatistes construisent ainsi des

espaces où ils se heurtent volontairement

à des oeuvres venues de pratiques

et de cultures «autres» : l'étranger est

leur pierre de touche.

Cet ouvrage présente un état documenté

des orientations actuelles de cette discipline,

et suggère quelques perspectives

susceptibles de contribuer à un humanisme

moderne.