Giovanni, fils adultérin d'une jeune anglaise et d'un marchand de Livourne, éduqué en Angleterre, ne rencontre son père qu'en 1898, à Milan, en pleine émeute. A 15 ans, il a sa première relation sexuelle avec une tante, dont le mari est tué à la guerre des Boers. En 1915 il provoque le scandale du Stadttheater qui entraîne sa perte. Fiction érotico-politique qui reflète l'histoire de l'Europe.