Le Pacifique de la seconde moitié du XVIIIe siècle restait très méconnu. Il fallut attendre le capitaine Cook et ses trois voyages ainsi que l'expédition de Bougainville pour que commence réellement l'exploration de cette partie du monde. L'auteure retrace les aventures de Lapérouse et de ses malheureux compagnons, d'Entrecasteaux, Baudin, Freycinet, etc., ainsi que leurs découvertes.