L'histoire, inspirée par un fait-divers authentique, se déroule en Auvergne, durant la période troublée de la Révolution française, après la fin de la monarchie capétienne. C'est sur la route qui relie Ambert à Montbriser, à travers les Monts du Forez, plongeant sur la vallée de la Loire après le hameau de la Cateyssone, que fut perpétré, en 1794, l'assassinat du maître-papetier Thomas Richard...