Il fut une époque pas si lointaine où l'histoire du catharisme

(au singulier !) paraissait simple et claire : le catharisme était

un phénomène extérieur, une importation orientale survenue,

pour certains historiens au début du XI^e, pour d'autres au milieu du

XII^e siècle, caractérisé par une doctrine dualiste jusque-là inconnue

dans le monde latin.

Cette étude propose de revenir sur ces présumées origines

historico-doctrinales et sur la nature de ce mouvement dissident.

Tout d'abord, en cessant de privilégier les constructions et préjugés

historiques et doctrinaux élaborés et distillés depuis les théologiens

catholiques de l'époque médiévale - leurs principaux détracteurs -

puis transmis au travers d'une longue tradition historiographique

dont les études récentes se font encore l'écho. Ensuite, à partir d'une

lecture attentive de l'ensemble de documents, remontant aux débats

du IX^e siècle carolingien relatifs à la «société chrétienne», l'auteure

propose une genèse des catharismes , phénomène pluriel et endogène

au christianisme occidental. Ainsi se dégage et se précise le parcours

d'une pensée dualiste dont les expressions dissidentes - même la

plus radicale d'entre elles, au XIII^e siècle -, résultent du processus de

rationalisation qui traverse le christianisme médiéval.