En 410, les hordes d'Alaric s'emparaient de Rome. On croyait la ville éternelle. Ce fut un choc pour tous les habitants de l'Empire. Aux païens, qui y virent un châtiment de leurs dieux, délaissés au profit de la religion nouvelle, aux chrétiens, qui s'imaginaient que c'était le prélude à la fin du monde, Augustin adressa cette apologie du christianisme.