Solomon Northup, un menuisier et violoniste noir, est enlevé en 1841, alors qu'il voyage, pour être vendu comme esclave. Il retrouve son statut d'homme libre au bout de douze ans et entreprend de raconter son histoire en analysant et en décrivant l'utilisation d'une main-d'oeuvre peu coûteuse, le travail forcé, la violence extrême. Adapté pour le cinéma par S. McQueen en 2014.