Souvenirs, récits, mémoires restituent la vie des harems depuis le Moyen Age jusqu'au début du siècle avec comme exemple privilégié le sérail du palais de Topkapi à Istanbul. L'ouvrage est illustré d'oeuvres de peintres européens, photos, miniatures persanes et reproductions publicitaires du 19e et du 20e siècle.