Cet ouvrage a pour vocation de donner aux étudiants de DEUG et de licence en droit les moyens de connaître les bases essentielles et l'évolution historique des institutions qu'ils étudient en droit positif. Aussi trouveront-ils ici, pour cette période si intéressante qui va de la fin de l'Ancien Régime à la guerre de 1914, avec un rappel des événements politiques : l'histoire des constitutions de la France, celle de l'Administration, des Finances publiques, de l'organisation judiciaire, des différentes branches du droit privé.

Pour autant, les auteurs ont tenu à ne pas détacher l'histoire du droit de l'histoire économique et humaine. Ce livre aborde donc, lorsqu'il y a lieu, les questions financières et commerciales, les problèmes sociaux, ceux de l'enseignement, les rapports de l'Etat avec les religions. Il entend enfin souligner combien, parallèlement, les normes juridiques ont influencé l'évolution de la société française des XVIII^e et XIX^e siècles.

Cette nouvelle édition a été revue et augmentée, et la bibliographie encore enrichie.