Quels sont les rapports entre taille et performances

des entreprises ? Leurs stratégies s'adaptent-elles

aux activités ? Existe-t-il un niveau optimal

de spécialisation ? À ces questions, l'histoire

économique apporte des réponses qui éclairent les

enjeux du présent. Cet ouvrage le montre à travers

les contributions d'une équipe plurinationale,

formée à l'occasion d'un programme de recherche

sur les rapports entre entreprises et territoires en

Europe du Nord-Ouest continentale durant les trois

derniers siècles. Les entreprises sont analysées dans

des perspectives diverses soulignant l'absence de

schémas univoques. Entre taille, secteur et stratégie,

aucune combinaison ne leur garantit la réussite

et la pérennité. C'est au contraire de leur capacité

d'adaptation au changement et de remise en cause

des acquis que dépend le succès. Les contributions

étudient successivement dans cette optique le

degré de concentration et le dualisme présents dans

plusieurs secteurs, puis l'importance de la taille,

enfin l'insertion des entreprises face aux acteurs

et institutions qui les environnent. Les méthodes

employées sont variées : monographies, rapports

d'activité, études statistiques, délibérations des

organisations professionnelles, correspondance

des autorités de tutelle, travaux des observateurs

contemporains... Elles illustrent la diversité

d'approches d'une histoire d'entreprise qui, loin

d'être refermée sur elle-même, se veut à la confluence

de multiples disciplines de sciences sociales.