Daniel Lonchampt, ayant entendu l'appel de Jean-Marie

Mayeur, professeur à la Sorbonne - auteur d'un livre remarquable

sur La séparation de l'Eglise et de l'Etat - qui écrivait dès 1966 que

l'Histoire de la séparation de l'Eglise et de l'Etat était «une histoire

qui n'était pas faite» s'est attelé aussitôt à la tâche :

il nous donne pour notre département, après dépouillement

minutieux des archives et de la presse, après des enquêtes orales

conduites avec maîtrise, un livre dense, concret, vivant. Il montre

combien ont été tendus et violents les rapports entre anticléricaux

et cléricaux, les méfaits de l'intolérance, parfois de la bêtise et de la

méchanceté des enragés des deux camps. Il montre aussi le courage

des prêtres qui après la séparation sont - n'étant plus fonctionnaires

- réduits à la pauvreté, et le courage des jeunes institutrices

et instituteurs laïcs qui seuls dans leur école sont en proie à l'hostilité

de la communauté villageoise cléricale.

L'auteur conclut magnifiquement que l'Eglise a gagné à la séparation

à être pauvre, mais libre, et que l'école de la République a

réussi sa mission d'enseignement moral, civique, patriotique grâce

à des maîtresses et des maîtres sérieux, compétents et dignes.

Dans cette période de débats passionnés qui touchent au plus

profond d'eux-mêmes, les hommes que nous présente Daniel

Lonchampt nous paraissent très vivants, très proches de nous, et en

même temps très loin. Car, depuis, la laïcité a gagné pour le bien et

le profit des deux camps, l'Etat et l'Eglise.