Yuan Mei (1716-1797), poète renommé, politique de terrain efficace et bienveillant, à trente-six ans met un terme à sa carrière de mandarin et se retire à Nankin à la Villa Sui, la « Villa de l'accord au cours des choses ». Il y mène jusqu'à l'âge de quatre-vingts ans, la vie d'un épicurien taoïste, à jamais poète.

Chaque instant du temps qui passe est instant de grâce

aux choses réjouissantes des trois mois de printemps il n'y a pas de limite

les visiteurs qui viennent me voir n'ont qu'à écouter à travers les haies

là où retentissent des rires c'est ma maison