C'est le récit d'une vie, celui d'un grand avocat et de sa

passion pour le droit, pour la justice imparfaite des hommes,

pour ces voix qui s'élèvent dans le prétoire, et défendent, et

convainquent, et libèrent.

Ce sont aussi, retracées par un témoin et un acteur majeur,

cinquante ans de notre histoire judiciaire et politique : où l'on

revit les grands procès de l'Algérie «française» - celui du général

Challe, du général Salan, des conjurés du Petit-Clamart, du lieutenant

Pierre Guillaume plus connu sous le nom de «crabe-tambour» -,

mais aussi d'étonnantes affaires de presse où se côtoient Jacques

Laurent, François Mauriac, Raoul Girardet, Michel Droit. Ce sont

mille anecdotes et portraits en pied, de Tixier-Vignancour à Roland

Dumas, en passant par Maurice Garçon, Vladimir Boukovsky,

François Léotard et Bob Denart... Enfin, bien sûr, c'est la défense

inspirée et obstinée de Maurice Papon, lors d'un procès spectaculaire

par sa portée symbolique et qui reste à ce jour le plus long de

l'histoire de France.

À ce titre, ce livre est aussi une réflexion éclairée sur une société aux

prises avec son histoire, sa culpabilité, ses aveuglements, ses obsessions.

Toute sa vie, Jean-Marc Varaut aura ainsi combattu les menaces

exercées sur ce que doit toujours être un procès équitable. Il n'aura

fait, selon la méthode très simple qu'il explique, que «dire l'irréductible

valeur, ou saveur, de tout homme». Sa conviction nous

emporte : quelle mission pour l'avocat, sinon d'«être celui qui dit

quand il le faut : "on ne passe pas"» ? «Il y a des principes qui sont

des conquêtes de la civilisation juridique, ils constituent

la charge de la dignité humaine. L'espace où vit l'homme, c'est la

petite plage d'ombre et de lumière que dessine et qu'enclôt le droit,

opus incertum , que tente d'ajuster le juge.»