De l'Allemagne au Japon, de l'Europe post-communiste à l'Afrique du Sud, les sociétés s'interrogent sur leur passé, sur les crimes qui les hantent. Ce livre met en lumière les raisons de la permanence de cette culpabilité, puis il examine les différentes expériences de repentance pour montrer qu'on ne se repent que parce que l'on ne peut pas faire autrement.