De la guerre de Crimée au rapport Khrouchtchev sur les crimes de Staline au XXe Congrès du PCUS, voici tracés les soubresauts de la Russie impériale puis soviétique, avec en toile de fonds des interrogations sur les ruptures ou les continuités de l'histoire politique russe, et sur la possibilité ou non de réformer le régime politique.