L'histoire de Bukowski se déroule sous nos yeux : depuis son enfance en Allemagne, en passant par les années 20 à Los Angeles, jusqu'aux réflexions du septuagénaire. On retrouve les événements qui ont marqué sa vie et son oeuvre : l'enfance, la grande dépression, la Seconde Guerre mondiale, la mort de ses parents, son expérience à Hollywood, la maladie et la vieillesse.