En 1971, Luchino Visconti et la productrice Nicole Stéphane formaient le projet de réaliser et de produire «A la recherche du temps perdu» de Marcel Proust. J'ai eu la chance - et aussi l'honneur - de suivre Luchino Visconti dans cette recherche.

Les lieux - qui existent toujours - et que nous avons pu visiter, sont ceux que Proust a aimés. Ils composent notre mémoire : le Faubourg Saint-Germain et ses salons, les hôtels des VIII^e, XVI^e et XVII^e arrondissements de Paris, le Marais et les passages célèbres ; la Normandie vers Bayeux et Cabourg ; les Châteaux de Ferrières et Champs-sur-Marne ainsi que Marnes-la-Coquette.

Cette époque était riche en belles demeures : j'en indique les quartiers d'origine ou les villes, sans en donner les adresses, car elles sont toujours habitées et la tranquillité de leurs occupants doit être respectée.

Les photographies ici présentées «rapportent» l'image des lieux que Proust a connus et où Visconti aurait voulu tourner ; aussi certains devaient être reproduits en décor.

Ce sont des photographies sans artifice car elles devaient servir de mémorendum de repérages au film futur. Elles reproduisent le faste devenu désuet de ces belles demeures. Quand elles existent encore, elles sont les témoins d'une époque - belle - qui a inspiré toute l'œuvre de Proust et aurait aussi inspiré le film de Visconti.

La publication de ces photographies n'a d'autre ambition que montrer et aussi témoigner des intentions de Visconti qui n'aura pu mener au bout son fastueux projet. Sa mort en avait décidé autrement.

Claude Schwartz