Félix Neff

L'apôtre des Hautes Alpes

« Je proposai aux habitants de construire une salle d'école dans une espèce de grange, qui appartenait au village. »

En 1825, un jeune suisse de 28 ans ouvre une école pour garçons et pour filles à Dormillouse, un village isolé de la Vallée de Freissiniéres dans les Hautes Alpes et l'année d'après, il ouvre la première École Normale de France pour former les instituteurs.

Dans ces terres ancestralement protestantes et vaudoises, mais épuisées par la misère et le manque d'instruction, Félix Neff rassemble les habitants, les aide spirituellement et éduque les enfants. Mais son oeuvre ne s'arrête pas là ; il organise les villageois pour qu'ils construisent ensemble des systèmes d'irrigation, Introduit de nouvelles cultures et réforme la construction des habitations.

Responsable d'un des premiers grands mouvements de Réveil en France, Félix Neff mourra d'épuisement à 31 ans. Entre Oberlin et Schweitzer, il illustre une tradition évangélique humanitaire totalement engagée dans l'aide aux plus

défavorisés.