Le Fondement de la philosophie de Confusius est le chün tzu, un homme idéal qui incarne la vertu de bienveillance et qui met ses actes en accord avec les rites et la droiture. Pour Confusius la politique est seulement une extension des valeurs morales : si les gouvernants sont bienveillants le gouvernement œuvre naturellement au bien-être du peuple.

Sous les Han de l'Ouest, le confucianisme devint une philosophie orthodoxe qui se maintint jusqu'au XX^eme siècle mais l'enseignement du Maître fut déformé au cours des temps.