Au travers des affaires dont René Hayot fut défenseur, des portraits des dix grands avocats qui marquèrent ce XXe siècle et des témoignages de plusieurs personnalités : Pottecher, Badinter, Dumas..., l'auteur analyse la justice, son évolution, ses rapports avec le pouvoir et le rôle de l'avocat pour le futur. Il conclut sur l'abolition de la peine de mort.