A 35 ans, Fanny Van de Grift Osbourne décide de quitter son mari infidèle et les Etats-Unis, avec ses trois enfants, pour étudier l'art. Ils trouvent refuge dans une colonie d'artistes en France dans laquelle Fanny rencontre Robert Louis Stevenson, de dix ans son cadet, qui n'est pas encore devenu un écrivain célèbre. Ils se lancent dans une relation amoureuse passionnée et imprévisible.