Le Père Noël est - Dieu mis à part - le vieillard le plus populaire

de la culture occidentale. En serait-il le dernier mythe

vivant ? D'où vient-il, où va-t-il ? Son image a-t-elle changé au

fil des années, quelle est-elle aujourd'hui ? Sommes-nous les

témoins de sa disparition ?

Tel que nous le connaissons, Papa Noël est américain et a

tout juste 75 ans. Or, ses origines, européennes, sont beaucoup

plus anciennes. Sous ses différentes apparences, empruntant tour

à tour le nom d'Odin, saint Nicolas, Jultomte ou même Babouchka,

il accompagne cette vieille humanité depuis toujours. Il a

survécu aux bouleversements religieux et aux conflits politiques,

à son long voyage vers le Nouveau Monde, à son retour difficile

vers le Vieux Continent.

Au cours d'une enquête fouillée et très documentée, l'auteur

retrace l'évolution du mythe de son origine à la fin du XX^e siècle,

en passant par ses aspects psychologiques et sa dualité, en donnant

la parole à ses partisans comme à ses adversaires. Voici un

livre à lire avec curiosité afin de découvrir le passionnant périple

du Père Noël entre croyances et rites, entre sacré et profane, entre

guignol de la «consommation» et symbole même de la générosité.