Rédigés au front par les Poilus eux-mêmes, entre une

attaque, un bombardement et une alerte aux gaz, ou écrits

au repos entre deux montées en lignes, calligraphiés avec

amour ou laborieusement dactylographiés, illustrés avec

soin malgré la fatigue qui brouille la vue et engourdit les

doigts, puis dupliqués avec des moyens de fortune, les

«journaux du front» apparaissent fin 1914 en même

temps que les premières tranchées.

Publier un journal c'est, pour ces soldats qui «tuent le

temps en attendant d'être tués», s'évader, oublier un instant

la guerre, les poux, les rats et la boue du gourbi ;

c'est évoquer la «vie d'avant» (celle de l'arrière, justement

!), renouer par l'esprit avec les êtres chers.

C'est témoigner aussi, lutter contre l'oubli, défier la mort

qui rôde, hurler que l'on est vivant envers et contre tout.

Rigolboche, L'Écho des tranchées, La Roulante, Le Poilu

déchaîné, le Canard du boyau, L'Écho des gourbis,

Marmita, Le Petit Écho du 18^e... des centaines de titres

paraissent bientôt, rivalisant d'invention, de créativité, de

dérision, d'humour noir - cet humour qui, on le sait et ils

le prouvent, est «la politesse du désespoir».

Certaines de ces «feuilles bleu horizon» ne vivront

qu'un numéro. D'autres compteront des milliers de lecteurs

et perpétueront jusqu'à l'armistice et même au-delà

«l'esprit poilu», ce mélange de cynisme rigolard, de fraternité

pudique, de verve gouailleuse qui, dans l'enfer de

Verdun, de l'Argonne ou des Vosges, aidait les combattants

à supporter l'insupportable.

Éphémères ou pérennes, inconnus ou célèbres, grinçants

ou poétiques, artistiques ou naïfs, les journaux de tranchées

nous aident à porter un autre regard sur la Grande

Guerre. Ils nous rapprochent aussi des Poilus, ces soldats

que l'on voit aujourd'hui sous les traits ridés des

«anciens combattants» mais qui, souvent, eurent vingt

ans aux Éparges, au Linge, à Douaumont ou au Chemin

des Dames.

Depuis 1935 et le Livre d'Or publié par un ancien journaliste

de tranchées, aucun album illustré destiné au grand public

n'avait été consacré aux Journaux de Tranchées. C'est ce vide

criant que vient combler cet ouvrage très illustré et solidement

documenté.