L'École de Chicago a été l'objet de nombreux ouvrages. Mais aucun

d'entre eux n'examine véritablement ce qui décida de sa naissance.

Suzie Guth se livre ici à une étude critique des circonstances qui

conduisirent à l'émergence de cette nouvelle anthropologie. Elle

nous en montre le caractère fortuit et les idées reçues mais aussi son

aspect profondément novateur. Pour cela, elle s'appuie sur des textes

peu familiers au lecteur français : Le Paysan Polonais en Europe et

en Amérique dans sa version intégrale de deux mille cinq cent pages,

qui n'est encore que partiellement traduite en français, et les recueils

de lettres échangées par le paysan polonais avec la Pologne, un

corpus de «cinquante liasses» qui est au coeur même de cette abondante

monographie. Cet ouvrage représente un outil essentiel pour

la connaissance de la sociologie qualitative. Il entre en articulation

avec les publications déjà parues sur ce thème en ouvrant la réflexion

sur l'amont de ce courant sociologique qui, le premier, fit du récit de

vie un objet de recherche.

Au coeur de l'intérêt contemporain pour

les «histoires de vie», qu'alimentent

une tradition ancienne et un courant

théorique qui ont trouvé à s'exprimer

tant en littérature qu'en sciences humaines,

il y a la dimension créative

d'une «écriture de la vie».

«L'écriture de la vie» à laquelle renvoient

l'étymologie et le sens commun du mot

biographie est ici entendue comme une

attitude première du fait humain :

dès qu'il veut se saisir de lui-même,

l'homme écrit sa vie. Il n'a pas d'autre

moyen d'accéder à son existence que

de figurer ce qu'il vit à travers le langage

des histoires. Les hommes ne font pas

le récit de leur vie parce qu'ils ont

une histoire : ils ont une histoire parce

qu'ils font les récits de leur vie.