Rétif ne voulait pas seulement être un fidèle témoin de son temps capable de décrire pour les générations futures les us et coutumes du XVIIIe siècle. Sa vision encyclopédiste de l'écrivain l'amena à traiter tous types de sujets, comme la place de la femme dans la société (Le Gynographe) ou le théâtre (Le Mimographe)...