Le Pacifique fut un bout du monde, un paradis et une terre

de conquête dès sa découverte par les Européens, au début du

XVI^e siècle. L'immensité des distances à parcourir, les périls réels

(tsunami) ou imaginaires (monstres marins), la résistance des

occupants à l'invasion-colonisation, rien ne parvint à obscurcir

l'image d'un Eden - entrevu aux îles Marquises ou à Tahiti - où

vivrait l'homme des origines, dans une nature qui ressemble à un

Eldorado.

Voilà pourquoi hommes, marchandises, capitaux, soldats et

missionnaires de la foi ou de l'esprit sillonnent le Pacifique depuis

cinq siècles. On y croise Espagnols, Anglais, Hollandais, Français,

puis Chinois, Japonais et Américains, avant que les peuples

riverains tentent de s'approprier leurs destins et contribuent ainsi

à déplacer le centre de gravité du monde.

Telle est en effet la leçon de cet ouvrage : après la Méditerranée

voilà 2 000 à 4 000 ans, puis l'Atlantique, le Pacifique est devenu

à la fois le lieu privilégié de la mondialisation et le conservatoire

d'espaces, de peuples et de traditions qui relient encore notre

génération à celles d'hier.