Au XIXe siècle, les révolutionnaires pensaient que l'accumulation du capital mènerait à un accroissement de la main-d'oeuvre industrielle, unifiant ainsi les travailleurs. Mais les forces de l'atomisation ont pris le pas sur celles de l'unification, engendrant une société de la séparation. L'ouvrage revient sur cette histoire du mouvement ouvrier.