Comme la plupart des villes américaines, San Francisco s'est développée suivant un système de grille orthogonale, ne tenant pas compte de la topographie particulière (42 collines et une baie). Il en résulte un phénomène peu commun : les rues rectilignes jouent aux montagnes russes car l'outil du colonisateur et les reliefs sont entrés en guerre au mépris d'une rationalité évidente.