Vingt auteurs de différents pays s'interrogent sur le rapport de l'héroïsme à la folie entre le XVe et le XVIIe siècle. Leurs études montrent la profonde unité de l'Europe intellectuelle, au moment de la naissance de l'homme moderne, dans le désenchantement à l'égard des anciens mythes, et l'impossibilité de croire en une raison souveraine du monde.