Que Halvard Solness est un tyran, c'est peu de le dire. Le constructeur fortuné possède un caractère irascible dont sa femme et son assistant font les frais. Pourtant, derrière cette façade, Solness a peur. Très peur, même. De devoir se retirer des affaires, poussé vers la sortie par la jeunesse. Or, celle-ci frappe un jour à sa porte sous les traits de Hilde...