J. Lhoste présente la longue évolution de l'épée, des âges préhistoriques et protohistoriques aux épées du XXe siècle (épées des membres des instituts scientifiques et littéraires) à travers 900 modèles différents. Les armes sont classées par types, chronologiquement, ainsi qu'en fonction des matériaux employés et la forme de la monture.