De simple divertissement à l'origine le ballet de cour acquit

sous Louis XIII une dimension politique dont la portée

outrepasse la pure flatterie du souverain. À des fins de

gouvernement la monarchie s'appropria la symbolique de ce

genre dramatique encore neuf voué à l'évocation de

l'harmonie universelle pour en appliquer les vertus métaphoriques

à l'exaltation de sa propre puissance, dans un cadre

révélateur de l'organisation hiérarchisée de la société de cour

comme des États-nations européens. Le passe-temps originel

de la noblesse finit ainsi par se muer en représentation du

pouvoir, voire en instrument de propagande misant sur les sens

pour imposer l'autorité du monarque sur ses sujets.

Certes, nombre de ballets de cour, notamment dans les

années 1620, firent fonds sur un burlesque sans autre

prétention affichée que de réjouissance. Cependant, par eux-mêmes

ces ballets, souvent commandités par de grands

seigneurs, avaient valeur de contrepoint, ambivalent, de la

culture officielle du pouvoir en ce qu'ils récupéraient des

éléments de culture carnavalesque autorisant une pluralité de

voix et de points de vue, bientôt réduite au silence. Ainsi le

ballet, si asservi qu'il fût à la célébration du souverain et de la

monarchie, fut aussi le lieu, dans ses formes les plus ludiques,

d'une prise de conscience critique de l'exercice du pouvoir.

Le texte, gravures comprises, de la quasi-totalité des ballets

dansés par Louis XIII et Anne d'Autriche n'avait pas été

réédité depuis le recueil réuni par Paul Lacroix en 1868. Le

présent volume est consacré aux grands ballets politiques du

règne. Un second volume suivra, dédié aux ballets burlesques

auxquels participa le monarque.