A travers l'étude des archives du Vatican sous le pontificat de Pie XII (1939-1958), récemment ouvertes, les contributeurs proposent un état des lieux de la recherche sur l'action humanitaire de l'Eglise catholique. Ils soulignent les spécificités de l'activité d'assistance menée par le Saint-Siège, dans le contexte général d'une transformation de l'humanitaire face aux violences totalitaires.