Comment s'est constituée peu à peu, dans le temps et l'espace, l'image du purgatoire ? Scandée par l'observation de sites bien précis à travers l'Europe, surtout méridionale, l'étude que fait Michel Vovelle des images du purgatoire conduit de siècle en siècle jusqu'à la filmographie contemporaine et la bande dessinée, à travers autels sculptés, livres d'heures, retables, etc.