L'humanité et la civilisation avancent de crise en crise, pensait-on, avant que la contestation du progrès et de la raison n'imposent des relectures de l'histoire. Les études réunies ici posent le problème de cette remise en cause, de son fondement et de sa pérennité. Elles partent des origines des Lumières et s'achèvent dans la méditation d'Auschwitz et s'appuient sur la littérature.