Conçu comme un commentaire nourri d'extraits substantiels des grandes oeuvres de la philosophie politique de l'Antiquité à nos jours, l'ouvrage est une synthèse des grandes définitions du pouvoir qui balisèrent la pensée occidentale. Pour marquer le déplacement des interrogations en notre siècle, l'auteur a déplacé son objet du pouvoir à la condition essentielle de son exercice : la souveraineté.