Les textes rassemblés ici vont des présocratiques au néoplatonicien Thémistius, en passant par Platon, Aristote, Théophraste, Epicure, les stoïciens, Cicéron et Plutarque. Ils montrent combien, aux yeux de ces philosophes, l'amitié était une vertu fondamentale en raison du rôle qu'elle jouait dans la vie morale de l'homme vertueux, comme dans l'enseignement de la philosophie.