Le narrateur - Jean Dorseuil - est envoyé, à quinze

ans, dans un pensionnat militaire : le Prytanée de La

Flèche. Il découvre la camaraderie avec Frémiot,

Rival, Tanguy, mais aussi la promiscuité grossière, la

comédie des rapports de forces, la violence absurde

du règlement.

Il se détourne ; et s'enferme la nuit dans la bibliothèque.

Il ne tend, selon l'injonction des Pensées

de Pascal, qu'à «connaître son néant» : il fait

l'expérience d'une autre solitude - qui l'ouvre à la

littérature.

Comment trouver son propre détachement ?

Comment résister lorsque la révolte n'est plus qu'un

alibi à la résignation ?

Ce livre raconte la naissance d'une désertion.

«Je m'avance masqué» : c'était la devise de

Descartes, ancien pensionnaire du Prytanée. C'est

aussi celle du narrateur de ce livre.