Depuis la fin du XVII^e siècle, la restitution de la vie intérieure a été l'objet d'une attention particulière dans le roman. Au point que, au début du XX^e siècle, les romanciers ont créé des formes romanesques (stream of consciousness novels) destinées à ne rendre compte de la réalité que par la médiation d'une conscience singulière, celle du personnage. Ainsi l'étonnant «monologue intérieur», narration sans narrateur. A travers une réflexion portant à la fois sur la poétique du roman et sur son histoire, et en suivant le fil rouge de la vie intérieure, cet ouvrage repose la question du lien entre les formes romanesques et la vision du monde qu'elles impliquent. Il propose ainsi un bilan du roman du XX^e siècle - du siècle dernier.