Né en 1946 dans une bonne famille de Shanghai, le jeune Lu-nian

se prend d'amour pour la langue française et rêve de devenir

diplomate.

Pris dans les turbulences de l'histoire, emporté aussi par

l'amour des femmes, l'enthousiaste lettré verra ses aspirations

longtemps contrariées par un régime aussi pudibond que policier,

qui ne pardonne pas les «fautes de style de vie».

Le tragique et le comique s'entrecroisent, tandis que Lu-nian

cherche une épouse, qu'il découvre les «charmes» de la rééducation,

qu'il rencontre Tchang, l'ami d'Hergé héros du Lotus

bleu , qu'il est embarqué dans les fourgons de la Bande des

Quatre, ou qu'il se lie d'amitié avec le futur «pape de la Bourse

de Shanghai»... Tour à tour persécuteur et persécuté, Lu-nian

finira par atteindre, au lendemain de la répression du mouvement

étudiant de la place Tian'anmen, la France à laquelle le

destin l'avait, semble-t-il, promis.

Une traversée picaresque et savoureuse de l'histoire de la

Chine communiste, de Mao à Deng Xiaoping.