Dans l'épopée médiévale, des thèmes

centraux structurent de façon récurrente

le discours sur le droit et la justice : la

vengeance, l'honneur, la trahison. Dans

ses absolus, la chanson de geste projette

un idéal de justice qui demeure toujours

sous le regard de Dieu, même dans des

situations d'injustice flagrante. Mais, dans

ses multiples linéaments, la chanson de geste rend également

compte des courants qui traversent la société médiévale en

matière de règlement de conflits. Elle entend souvent donner

l'illustration d'une norme, ce pourquoi le traître est un personnage

clé, car celui qui transgresse révèle en même temps. Cette norme

lui échappe aussi, à cause des tourbillons de la fiction, de la

logique de la création d'une part, mais, d'autre part, parce que

les pratiques judiciaires du Moyen Âge offrent aussi une vraie

palette de comportements et de conceptions, même avec la

régulation progressive qui s'opère sous la double pression de la

construction d'un État moderne et de l'influence du droit savant.

La chanson de geste n'est-elle pas alors une véritable «machine

judiciaire», non exclusivement certes, mais profondément,

selon une mécanique aux robustes rouages, toutefois sujette à

étonnantes variations, pouvant aller jusqu'au grippage ? À une

telle question tentent de répondre les contributions réunies ici, à

la suite d'un colloque s'étant tenu à la Faculté

des Lettres d'Orléans les 21 et 22 juin 2007

dans le cadre du programme de recherche

La lettre et le droit.