Figures tragiques, tristes, terribles et féroces,

les femmes et les hommes sont peints à

l'acide chez Djuna Barnes : la nature humaine

est restituée telle quelle, aussi inhumaine

que la nature. Reprises et réunies par Djuna

Barnes sous le titre Spillway , en 1962, les

neufs nouvelles qui composent ce livre ont

été écrites entre 1923 et 1929. Dernier livre

conçu et défendu par son auteur, Djuna

Barnes le considère comme l'un des plus

achevés avec son célèbre roman Nightwood

( Le Bois de la nuit ). Ces nouvelles sont caractéristiques

de l'art de Djuna Barnes, tant par

la justesse du geste et du trait que par une

aventure de la langue toute proche de la poésie.

Dans une «Avant-note», qui est, en fait,

un essai important, Monique Wittig affirme

irrévocablement qu'il n'y a pas d'«écriture

féminine» et souligne un angle d'approche

dont l'effet est comparable à une perception

du coin de l'oeil.

«Ah ! Ce poème, ce petit morceau de poème !

Un truc très émouvant, lourd, doux... un fragment

de langage. Il fait que tout le corps se

sent de la compassion parce qu'il est comme

une statue grecque, mutilé quoique entier, et

en même temps, madame, complet comme

une vie.»