Honoré Malespine, prêtre sans vocation, a fui Paris pour Draguignan, sans regret. La famille Malespine est cultivée. Ses oncles : Joseph, diplomate et dramaturge, et Alexandre, savant herboriste, sont des abbés lettrés à la façon du XVIIIe. Honoré, le héros de cette histoire, se montre rêveur, poète et lecteur assidu de Rousseau. En 1789, l'ambiance est à l'insurrection avec les Sans-culottes...